Венесуэла— федеративная республика, территория которой разделена на 22 штата, где живёт около 23 миллионов человек. Государственный язык— испанский, хотя в некоторых индейских поселениях сохранились свои языки и диалекты. Основная религия— римско-католическая, её исповедуют 95% населения.

Венесуэла расположена недалеко от экватора в зоне тропиков, поэтому здесь 12 месяцев подряд стоит лето, а температура воздуха редко опускается ниже 27 градусов.

Большинство жителей живёт в городах на побережье Карибского моря и у подножья гор Анд.


В начале 20 века в районе озера-лагуны Маракайбо и вдоль морского побережья были обнаружены большие запасы нефти и газа. Вот почему белые песчаные пляжи Венесуэлы окаймляют сегодня не только пальмы, но и силуэты нефтяных вышек. А в морских портах стоят под погрузкой океанские нефтяные танкеры.


Всю центральную часть Венесуэлы занимают равнины, эта территория называется Льянос.

В дождливый сезон — с июля по ноябрь — они затоплены водой, и только поднятые на насыпи шоссе соединяют между собой города и посёлки. В сухой сезон равнину сплошным ковром покрывает трава. Льянос — край скотоводов, которые живут на ранчо. А ещё это настоящий рай для животных и птиц.


С запада и севера Льянос окружают снежные вершины горных хребтов — продолжение южноамериканских Анд. Самая большая из них — высотой 5000 метров.

Территорию Венесуэлы южнее Ориноко занимает Гвианское плоскогорье. Оно покрыто непроходимым тропическим лесом, пересечено глубокими ущельями, по которым текут порожистые реки. Над джунглями на юго-востоке плоскогорья возвышаются горы с отвесными склонами и плоскими вершинами. Это Гранд-Сабана — один из наименее исследованных районов нашей планеты.


Венесуэльцы гордятся тем, что в их стране находится высочайший на планете водопад; в горы можно подняться по самой длинной в мире канатной дороге; на самом большом озере континента (Маракайбо) построен один из самых длинных мостов... А ещё на территории Венесуэлы насчитывается 16 национальных природных парков и множество охраняемых памятников природы. Немногие страны мира владеют таким богатством!

Чем раньше была известна Венесуэла? Природой, запасами нефти, самым большим в мире количеством победительниц конкурса "Мисс Вселенная". А ещё бедностью, в которой жили семеро из каждых десяти венесуэльцев.

"Клянусь этой умирающей конституцией..." — так лет назад начал свою присягу 52-й президент Венесуэлы Уго Чавес. Он пришёл к власти, чтобы "изменить прежние законы и вернуть страну венесуэльцам".


Венесуэльское государство национализировало иностранные предприятия (национализировать — передать в собственность государства), которые добывали на его территории нефть и другие полезные ископаемые, практически присваивая себе все доходы. Передало крестьянам в пожизненное пользование большую часть плодородных земель. Сделало бесплатными и доступными медицинское обслуживание и высшее образование.


Сегодня в Венесуэле указом президента установлен самый высокий в Латинской Америке уровень минимальной заработной платы. Полмиллиона пожилых венесуэльцев стали получать пенсию. Более двух миллионов жителей Каракаса переселились из трущоб в благоустроенные дома. В стране открылись новые институты и университеты. В них может поступить каждый, кто хочет учиться, даже без экзаменов.

Традиции

Уклад жизни и быт сельских жителей Венесуэлы отличается от образа жизни горожан. Дома крестьян — это, как правило, глинобитные постройки, крытые черепицей или пальмовыми листьями. Пол — земляной или цементированный — покрыт циновками. Обстановка обычно очень скромная: стол, стулья, кухонная утварь. Кровати здесь редкость, ведь прохладнее спать на воздухе в амака — гамаке из плотной ткани.


Во дворе из камней, обмазанных глиной, устроен небольшой очаг для приготовления пищи. Дом обычно огорожен живой изгородью из кактусов, кустов жёлтой акации и других растений. Часто рядом находится огородик с грядками батата (сладкого картофеля), перца, бобов и, конечно, маниока.

Венесуэльский крестьянин обычно одет в белую хлопчатобумажную рубаху и такие же штаны. Поверх рубахи в прохладное время надевается короткая накидка. На голове обязательно защищающее от палящего солнца сомбреро или сплетённый из соломы или травы головной убор путе. На ногах альпаргатас — плетёная обувь, похожая на лапти. Женщины носят широкие длинные платья, а поверх сомбреро иногда набрасывают платок. В районах, где проживают африканцы, в одежде преобладают очень яркие цвета, особенно красный.

В последнее десятилетие сельские жители всё чаще стали носить рубашки, брюки и пиджаки европейского покроя, которые давно уже распространены в городе.

Одно из любимых зрелищ венесуэльцев — бой быков, довольно популярны также петушиные бои. Но особенно здесь любят музыку и танцы. В городах и деревнях можно увидеть и услышать гуарачас — народные песни и танцы, исполняемые в быстром темпе под аккомпанемент куатро — четырёхструнной гитары, а иногда и аккордеона.

Среди праздников самый известный — карнавал, длящийся обычно 10 дней, заполненных весельем и танцами. Улицы и площади в эти дни наводняют толпы людей в народных костюмах, масках зверей, с украшениями из перьев, лент и блестящей мишуры.

История

Первым европейцем, который ступил на землю Венесуэлы, был Христофор Колумб. А вскоре к берегам открытого им континента прибыли ещё пять испанских кораблей. На одном из судов плыл флорентиец Америго Веспуччи, от имени которого Америка и получила своё название.

Испанские корабли двигались на запад вдоль южного побережья Карибского моря. Возле озера-лагуны Маракайбо европейцы увидели два десятка индейских хижин, построенных на сваях и соединённых между собой мостиками. Итальянцу Америго Веспуччи они напомнили Венецию, и он назвал свайный посёлок маленькой Венецией, по-испански Венесуэлой. Позже так стали называть всю страну.

Хотя Колумб искал морской путь в Индию, открытие Америки оказалось для европейцев не менее значимо. Но для коренного населения, названного индейцами, которые жили на этой земле не одно тысячелетие, создали несколько великих цивилизаций, это стало началом трагедии.


Местные жители отважно сражались с непрошеными гостями. В Венесуэле до сих пор как национальных героев чтят индейских вождей, которые в разные годы возглавляли борьбу против испанских завоевателей: Гуайкайпуро, Гуайкама-куто, Майюкарайя, Тупакаберу. Но разрозненные индейские племена, не знавшие огнестрельного оружия, не могли справиться с хорошо вооружёнными войсками испанского короля. Индейцев сгоняли с их родной земли, убивали. Некоторые прибрежные племена были полностью истреблены, другие ушли в глубь тропических лесов и центральных равнин страны — Льянос. Среди коренного населения вспыхивали эпидемии завезённых из Европы болезней: кори, оспы.


В странах Нового Света европейцы искали золото, серебро, драгоценные камни. Но Венесуэльская земля надёжно прятала эти богатства среди непроходимых лесов Гвианского плоскогорья. Доступные золотоносные месторождения быстро истощились, и уже к концу 16 века испанцы вынуждены были заняться земледелием.

Плодородная почва в предгорье Анд и долине Каракаса давала хорошие урожаи какао-бобов, пшеницы, табака, а позднее кофе. Захваченную землю колонизаторы раздавали в виде крупных поместий испанским дворянам и духовенству. Но на плантациях кто-то должен работать! Испанцы попытались сделать рабами местных жителей, однако у индейцев оказался слишком непокорный нрав. И тогда на плантации сахарного тростника, табака, индиго начали привозить рабов из Африки.


Переселенцы из Европы не забывали Испанию. Они давали новым городам привычные названия — Валенсия, Барселона... Испанцы сохранили родной язык, свою религию, обычаи. Не забыли они и любимые зрелища — бой быков и петушиные бои.

В Венесуэле всегда терпимо относились к смешанным бракам. Испанские поселенцы часто выбирали себе жён среди индейских женщин. Детей от таких браков называют метисами. В семьях у европейцев и выходцев с африканского континента росли дети-мулаты. Потомков индейцев и африканцев называют самбо. Ребятишки из смешанных семей наследовали внешние черты обоих родителей, их язык и культуру.

Сегодня в испанском языке Венесуэлы около трёх тысяч индейских слов. Жители страны не слишком задумываются, с какого континента пришли к ним их сказки и легенды, танцы и музыка, рецепты врачевания и приготовления пищи, способы охоты и ловли рыбы.

За пять веков, минувших со времени открытия Южной Америки, три расы смешались на этом континенте и стали одним народом. Венесуэльцы шутят, что они "похожи на кофе с молоком, только в одних больше молока, а в других — кофе".

А ещё венесуэльцы очень молоды. И хотя люди в Венесуэле живут до 70 лет и больше, средний возраст жителей не превышает 25 лет.


По материалам журнала "Рюкзачок. МИР ПУТЕШЕСТВИЙ"