Острый политический и экономический кризис, который переживает Речь Посполитая в последней трети XVIII в., приводит к разделу ее земель между сильными соседними государствами — Россией, Пруссией и Австрией. С карты мира исчезает большая и некогда могущественная держава. В итоге трех разделов Речи Посполитой (1772, 1793 и 1795 гг.) Беларусь входит в состав Российской империи, которая проводит активную политику, направленную на нивелировку местных особенностей, имевшую конечной целью сближение и слияние нового края с русскими регионами. В начале XIX в. белорусские земли составили Виленскую, Витебскую, Гродненскую, Минскую и Могилевскую губернии Российской империи.