Особая функциональная направленность портрета (не только произведение искусства, но и генеалогический документ) обусловила выработку ряда стилистических черт, которые оставались практически неизменными на протяжении многих десятилетий: фигуры изображаются в рост (значительно реже поколенно или погрудно), в парадном одеянии с атрибутами власти, на фоне драпировки и (или) элементов архитектуры. Изображение дополнялось длинной надписью, сообщавшей имя, титул, награды и должности портретируемого, а также некоторые биографические данные. Зачастую в правом или левом углу портрета можно было увидеть и герб заказчика. Такой тип портрета получил название «сарматский портрет». Внутри него обычно выделяется несколько видов: рыцарский портрет, портрет ученого, женский портрет и др. Наиболее распространенным и популярным среди них был рыцарский — портрет национального и социального героя, личности, концентрирующей в себе основные черты гражданского идеала того времени — рыцаря-защитника родины.