В конце XIX — начале ХХ в. на белорусских землях начинается постепенное культурное оживление. Устраиваются первые художественные выставки в Минске, Витебске, Гомеле, создаются товарищества любителей изящных искусств, национальные культурные объединения, открываются церковно-археологические и краеведческие музеи в Витебске (1893), Могилеве (1897), Гродно (1905), Минске (1908). Все больше художников-профессионалов возвращается работать на родину из России, европейских столиц. За первые два десятилетия ХХ в. только в Минске прошло 27 выставок, в которых участвовало более 80 художников из Минска, Вильно, Варшавы и Петербурга.

Активизации художественной жизни Беларуси в значительной степени способствовало открытие нескольких частных художественных школ. Первая из них начала работать в Витебске в 1897 г. Она принадлежала выпускнику Петербургской Академии художеств Юделю Мовшевичу Пэну (1854 — 1937). Школа просуществовала около 20 лет и дала основы художественного образования многим уроженцам так называемого Северо-Западного края.